В воздухе всегда содержится некоторое количество влаги в виде водяного пара. Ее количество, содержащееся в 1 м³ воздуха, измеряется в граммах и называется его абсолютной влажностью (т/м³). Однако абсолютная влаж­ность не характеризует степень насыщения воздуха влагой, так как при разных температурах максимальное содер­жание влаги в воздухе неодинаково: чем выше температура воздуха, тем больше влаги может в нем находиться. По­этому и вводится понятие относительной влажности, ко­торая выражается в процентах, как отношение действитель­ной упругости водяного пара  в воздухе к максимальной его упругости Е при этой температуре.

   От относительной влажности воздуха зависит количе­ство влаги, испаряющейся с поверхности ограждения. Чем больше относительная влажность воздуха, тем медленнее происходит испарение. Эта величина является очень важ­ной для проектной и строительной практики и поэтому значение Е приводится в справочниках.

Чрезмерно быстрое высыхание наружных слоев ограж­дающих конструкций и изделий, например бетонных, в начальный период схватывания бетона может вызвать обра­зование трещин и тем самым понизить прочность изделий. При малой относительной влажности воздуха высыхание наружных слоев бетона происходит быстрее, чем протекает процесс постепенного химического связывания при его твер­дении, что приводит к ухудшению структурно-ме­ханических свойств наружных слоев изделия или конструкции. Эти климатические особенности приходится учиты­вать в южных и юго-восточных регионах.

   При повышении температуры воздуха данной влаж­ности его относительная влажность понижается. Это объяс­няется тем, что упругость водяного пара е остается без изменения, а максимальная упругость Е увеличивается. Со­всем противоположное наблюдается при охлаждении воз­духа: увеличивается его относительная влажнось вследствие уменьшения максимальной упругости Е. При некоторой температуре значение е достигнет величины Е, и воздух приобретет относительную влажность р, равную 100%, т.е. достигнет полного насыщения.

    Температура Тр, при которой воздух с данной уп­ругостью водяного пара достигает полного насыщения, на­зывается точкой росы. Если продолжать охлаждение воз­духа ниже точки росы, то предельная упругость водяного пара будет понижаться, и излишнее количество водяного пара, фактически имеющегося в охлаждаемом воздухе, бу­дет конденсироваться, т.е. превращается в капельно-жидкое состояние.